THE POTATO 5

Quelques années après le revival 2-Tone de 1979 / 80, un groupe de Londres influencé par le Ska sixties commence à donner de nombreux concerts dans les pubs de Londres : The Potato 5.

Alors que je m'entretenais avec Gaz Mayall (The Trojans) en 1989, celui-ci me raconta comment il devint leur manager :

"Mon père (le grand guitariste de blues John Mayall, NDLR) a organisé dans une université londonienne en 1985 un festival musical. Il y avait 3 grandes salles de concerts dont une réservée au Ska et au Reggae. Nous avions décidé de faire passer Alton Ellis. Le groupe qui devait faire la première partie venant de se séparer, j'ai donc décidé de faire passer un combo dont j'avais entendu une démo quelques mois auparavant : The Potato 5. "

"Le concert ne fut pas très carré, mais c'était du Ska comme le faisaient les Jamaïcains dans les années 60, rien à voir avec le revival 2-Tone du début des années 80, et cela me plaisait énormément. Je suis devenu leur manager, et nous avons tourné un peu partout, même en France, le 12 décembre 86 à Rennes (coucou Lord, NDLR).

"Stiff Records nous a donné de l'argent pour que je puisse produire 5 titres et monter mon label (Gaz's Rockin' Records). Les morceaux ont été enregistrés en 1985 au Clock Studio de Londres. Le maxi "Ska Explosion" (12GAZ001) a donc été édité avec 2 instrumentaux ("Spin On Your Head" et "Jesse Jackson") et 2 titres chantés ("Tear Up" et "Big City") par un vétéran Rasta des années 70 : Floyd Lloyd (qui a rejoint le groupe en 84). En même temps, nous avons sorti un 45 tours (GAZ001) avec "Western Special" et "Big City".

"3 ou 4 mois plus tard, un ami à moi (manager de Laurel Aitken), m'a présenté ce dernier. Je lui ai fait écouter The Potato 5 et il m'a répondu que cela faisait des lustres qu'un groupe actuel n'avait pas joué du Ska style sixties. Je lui ai donc proposé une collaboration, et il m'a donné une cassette démo avec une vingtaine de titres. J'en ai choisi 4.

"Pendant que The Potato 5 bossaient avec Laurel Aitken, Floyd est parti aux U.S.A voir sa mère qu'il n'avait pas vu depuis 4 ans. A son retour (1987), l'album Floyd Lloyd And The Potato 5 Meet Laurel Aitken était paru (LPGAZ001). Il contenait sur une face les 5 titres du maxi et du single, et sur l'autre 4 morceaux avec mister Aitken ("Sally Brown", "Mad About You", "Sahara" et "Long Time (extended version) ".

"Le groupe s'apprêtait à partir en tournée au Japon, mais juste avant il y eut une sérieuse altercation entre les membres du groupe. Floyd, le bassiste et le batteur décidèrent de s'en aller. De mon côté, je décidais de ne plus les manager.
"Au pays du soleil levant, Laurel Aitken et les Potato 5 trouvèrent des financements pour la réalisation de leur nouveau maxi "I Got To Go". Celui-ci sera enregistré à Londres dans le studio du groupe Madness (Liquidator Studio) et produit par Dick Cuthell (qui joua avec Madness, Specials, Eurythmics, The Jam...NDLR). Le disque contient 2 versions d'I Got To Go et Burning Fire (Rackit Records, SPUD 001). Le style musical change énormément, cela vient du nouveau bassiste et du nouveau batteur, qui n'aiment pas le Ska sixties et les compositions de Laurel Aitken. De ce fait, ce dernier quittera le groupe en janvier 88 pour former The Pressure Tennants.

"En mars 88, c'est la réconciliation, et Laurel chante (et compose quelques titres) sur le deuxième album "True Fact" (Rackit Mash 001), produit par Dick Cuthell, et enregistré au Liquidator Studio."

Voilà tout ce que m'a dit Gaz Mayall, premier manager et producteur des Potato 5. Mais l'histoire ne s'arrête pas là !

En 1986, Jerry Dammers (The Specials), organisa un concert avec The Potato 5, et déclara au New Musical Express du 11 janvier de cette même année :

"Je ne suis pas sûr du tout du succès des Potato 5 en dehors des pubs de Londres, mais "Jesse Jackson" et "Tear Up" promettent beaucoup plus qu'un simple coup de Klaxon dans la nuit !"

Notons aussi qu'en 86, le groupe sortira un single Dub en édition limitée sur le label Drolltone, produit et mixé par Mad Professor. "Dead Boring" / "Ska Danger Dub" (TPF001). Pendant ce temps, "Western Special" sera utilisé au Japon pour une pub TV, et en 1987, les cuivres des Potato 5 joueront sur l'album de The Madness.

En 1989, Laurel le hardi quitte définitivement la formation et est remplacé par Spider Johnson, dont on peut apprécier la qualité de chant sur le maxi "Do The Jerk" (Rhyme 'N' Reason Records 12 RNR 5). Le combo viendra de nouveau jouer en France, avec notamment Les Frelons en première partie.

Après l'Europe, le combo part aux U.S.A. afin de se faire connaître outre-Atlantique. Hélas se sera fatal pour les "patates". A leur retour, ils sont déçus et fatigués, las des tournées et des galères.

La séparation fût décidée et un concert d'adieu eut lieu le 29 décembre 89 au Town And Country Club de Londres. Un dernier album (live) sortira en 1990 sur le label Unicorn (réédité depuis en compact par Dojo (CD181) enregistré au Town And Country Club le 12 juin 89. On peut retrouver sur cette fameuse galette, 9 titres inédits plus 3 "classiques" (Got To Go, Do The Jerk et Western Special).

Contrairement à l'album "True Fact" qui n'avait plus rien à voir avec le Ska sixties (trop "électronique", changement radical de style musical qui dérouta plus d'un fan...), "Five Alive" nous montre The Potato 5 sous un jour meilleur ! Des cuivres superbes, un Spider plein de punch, et une rythmique impeccable ! Certainement l'un des meilleurs albums édités à ce jour. Malgré l'engouement du public pour cette dernière galette, le groupe ne changera pas d'avis !

Paul Hickson (batteur) produira l'album des Renees, où l'on retrouve à la guitare Paul Seacroft (qui joue désormais avec The Selecter). Rick Walker (sax) fera quelques concerts avec The Nutty Boys, Paula (basse, qui joua aussi avec The Deltones) jouera avec The Renees tandis que Spider Johnson rejoindra The Nutty Boys (désormais appelés Crunch) comme batteur après avoir été "toaster" au sein des Deltones. Plusieurs membres du groupe joueront aussi dans les Rackit All Stars et travailleront pour RPM Promotion, agence faisant tourner des groupes en Angleterre. (RPM PROMOTION, 141 RAILTON ROAD, LONDON SE24 OLT, ENGLAND).

THE POTATO 5 ont apporté beaucoup de fraîcheur au Ska, en démontrant que le Ska anglais avait (et a toujours !) encore énormément de choses à dire après l'ouragan 2-Tone.

A quand une reformation ?

JP Boutellier / Skanews

DISCOGRAPHIE

45 TOURS :

- WESTERN SPECIAL / BIG CITY (GAZ001)
- MAD ABOUT YOU / SALLY BROWN (GAZ002)
- SAHARA / LONG TIME... (GAZ003)
- SKA DANGER DUB / DEAD BORING (DUB) (DROLLTONE TPF001)

MAXIS :

- SKA EXPLOSION(12GAZ001).
Disque dédié à DON DRUMMOND, ainsi qu'aux gens luttant pour la liberte en Afrique du Sud.
- DO THE JERK (2 versions) / REBURIAL (DUB) (RHYME AND REASON RNR 5)

ALBUMS :

- FLOYD LLOYD AND THE POTATO 5 MEET LAUREL AITKEN (LP GAZ 001). Réédité en CD
- TRUE FACT (RACKIT MASH 001)
- FIVE ALIVE (réédition CD : DOJO CD181)

MORCEAUX UNIQUEMENT SUR DES COMPILATIONS :

- "NEVER TAKE THE PLACE" (reprise de PRINCE) sur SKANKIN' VOLUME 3 (UNICORN PHZA 52)
- "GOT TO GO" et "STOP THAT TRAIN" live (différent du FIVE ALIVE) sur SKA EXPLOSION (LINK RECORDS LP 2) disponible en 33 tours ou VIDEO (JETTISOUNDZ JE198)
- "REBURIAL" (mix inédit) sur THE RUDE AWAKENING 1 (WAKE 1)
- "SHOCKERS ROCK" sur LIVE IN LONDON (BBSLP 001)

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