TOMMY McCOOK

C'est avec une très grande tristesse que nous avons appris  le décès de Tommy McCook. L'équipe de Skanews c'est donc mobilisée afin de rendre hommage à ce grand musicien de la musique jamaïcaine, co-fondateur du Ska, grand maître du Rocksteady puis du Reggae avec The Supersonics ou The Aggrovators. Observez une minute de silence, puis mettez un des ses disques sur la platine et recueillez vous en lisant ce petit hommage. Tommy aura toujours une grande place dans notre coeur et ses morceaux n'ont pas fini de nous enchanter !  Irie and Respect !

Tommy Mc Cook est né en Jamaïque en 1927. A l'âge de 10 ans, il va a la célèbre école pour garçons ‘’Alpha Catholic School’’ ou il apprend à jouer du saxophone ténor et de la flûte. Il y suit aussi des cours théoriques sur la musique.

En 1946,  il quitte l’ Alpha Catholic School  pour aller jouer avec des formations célèbres à l'époque : Eric Dean Orchestra, Ray Coburn etc... Cette expérience permis à Tommy de devenir un bon musicien de Jazz.

Durant la période fin des années 40 / début des années 50 Tommy est un visiteur fréquent chez Count Ossie ( Mystic Revelation of Ras Tafari)  ou il jouait accompagné par des  percussions Rasta.

En 1954 ,  Tommy part jouer avec une formation aux Bahamas ce qui lui permet d’affiner son style.

Ce n'est qu’en  1962 que Tommy retourne en Jamaïque avec l’arrivée du Ska. Il travaillera à partir de cette période pour le producteur Coxsone Dodd.

COXSONE Dodd

Fin 1963, Jackie Mittoo, magicien des claviers,  commence à discuter de la formation d'un groupe, avec des musiciens qui travaillaient avec lui à Studio One (qui en plus d'être le nom d'un des labels de Coxsone, était aussi le nom de son studio) comme Tommy McCook, Lloyd Brevette et Lester Sterling. Le chanteur de Calypso / Mento Lord Tanamo était présent lors d'une des ces discussions et il fut décidé que tout le monde se retrouverait à L'Odeon Theatre pour trouver un nom au groupe.

Après pas mal de propositions, le nom de The Skatalites (rapport avec les premiers satellites Russes lancés autour de la terre) fut choisi. The Skatalites deviendront très vite la meilleure formation professionnelle de l'île. Au départ, le groupe était composé de Don Drummond (trombone), Roland Alphonso et Tommy McCook (sax ténor), Lester Sterling (sax alto), Johnny Moore (trompette), Jackie Mittoo (piano), Lloyd Brevette (basse), Lloyd Knibbs (batterie) et Jah Jerry (guitare). The Skatalites étaient parfois complétés par d'autres musiciens comme le guitariste Ernest Ranglin.

Les Skatalites deviennent très vite le groupe de Ska par excellence travaillant pour de nombreux producteurs comme Duke Reid "The Trojan" avec entre autres titres "River Bank", "Latin Goes Ska", "Goldfinger", "Alipang", "Garden Of Love", "Independant Anniversary Ska"..., Sir "Coxsone" Downbeat avec par exemple "El Pussy Cat", "Phoenix City", "Guns Of Navarone", "Timothy" ou encore "Ball Of Fire", Justin Yap avec  "Shot In The Dark", "Determination"..., et Prince Buster chez qui Tommy sort sous son nom propre des titres comme "Cast Your Faith To The Wind".

Cette formation d’exception accompagnait aussi sur scène et sur disques  les artistes vocaux les plus prisés de l’île  comme Jackie Opel, Lee Perry, The Wailing Wailers, Stranger & Patsy ou Stranger Cole seul, The Maytals, Lord Tanamo, Laurel Aitken  etc...

En 1965 éclatement du groupe, Roland Alphonso, de son coté, part jouer dans The Soul Brothers puis dans The Soul Vendors  (dont le leader était Jackie Mittoo), chez Coxsone mais aussi chez plusieurs autres producteurs de l'époque tel que Sonia Pottinger et son groupe Rocksteady Roland & the Originals. Tommy  travaille alors sous le nom Tommy Mc Cook Band ("More Love") pour Duke Reid à la fin de la période du Ska,  puis peu de temps après forme Tommy  McCook & His Supersonics qui devient vite Tommy McCook & The Supersonics. A ces cotés pour la section cuivre : Lester Sterling (sax alto) Johnny Moore / Mark West (trompette), Danny Simpson / Vin Gordon (trombone), et  Herman Marquis.

Ils commencèrent à travailler pour B K Calnek  plus connu sous le nom de Ken Lack et son label Caltone puis pour Duke Reid et son tout nouveau studio d’enregistrement sur Bond Street. La collaboration Duke Reid / Tommy  McCook & The Supersonics fut si fructueuse que Reid domina l'époque du Rocksteady évinçant de ce fait le producteur dominant de l'époque Sir "Coxsone" Downbeat. Tommy McCook & The Supersonics fut le backing band d’ innombrables artistes Treasure Isle, maison de 66 a 69 pour  Duke  Reid, et une grande quantité de titres ont été produits durant cette période. En plus de ces morceaux, le groupe  sortira en face B de 45 tours des  dizaines d’instrumentaux avec par exemple "Venus", "Superman",  "Occupation" qui est une version Rocksteady cruciale faite sur le riddim "Music Is My Occupation" titre ska populaire que Duke Reid avait édité avec succès quelques années auparavant, ou "My Best Dress" qui est la version instrumentale de "My Best Girl" des Paragons mais aussi "Buck & The Preacher" l’instrumentale de "I See Your Face" de John Holt ou encore "Mr Solo", "Soul Serenade", "Wall Street Shuffle" "Black Power" ("Midnight Hour" des Silvertones, reprise de Wilson Pickett) ou "Kansas City" (instrumentale cuivre du hit de Joya Landis du même nom), "Open Jaw", "Expo", "Soldier Man", "Work Your Soul", "Indian Love Call", "Lara's Theme", "Mabrouk", "My Girl", "Soul For Sale", et tant d’autres titres !

Durant cette période Tommy travaille aussi avec d’autres producteur à succès comme que Joe Gibbs (Tommy McCook Band "Soulful Mood"). Tommy  McCook & The Supersonics sort un album, "Top Secret", chez Winston Riley et son label Techniques (il est un ancien membre du légendaire groupe The Techniques qui fit un carton chez Duke Reid dans les années 60 en Ska  (Baba Brooks Band) et Rocksteady (Tommy Mc Cook & The Supersonics).

Duke Reid

Après la séparation des Supersonics,  Tommy continue chez Duke Reid avec Tommy McCook & The Soul Syndicate qui est le backing band du "Pirate" des Ethiopians ou  Tommy McCook Quintet dont un des titres est "Dynamite"  la version instrumentale du "Boom Shaka Laka" d’Hopeton Lewis ou encore Tommy McCook Allstars  avec "Respect Version" qui est en fait l’instrumentale du titre "To The Other Man" d’Hopeton Lewis ou "Seven Eleven", l’extraordinaire version instrumentale du "Wake The Town" de Hugh Roy, qui lui même est basé sur le riddim "Girl I've Got A Date" d'Alton Ellis.

Durant cette même période Tommy fait partie des Upsetters au coté de Bobby ‘’Willow’’ Ellis (trompette) et Ron Wilson (trombone). Il travaille avec Glen Brown et son label Pantomine, avec par exemple "Dirty Harry" : Tommy McCook & Richard Hall ou "More Music" : Tommy McCook & Ron Wilson, et ce pour la période de la première moitié des années 70,  pour la seconde moitié, pour Glen Brown, il officie avec Lennox Brown / Richard Hall (sax ténor), Bobby Ellis et Sparrow Martin (trompette), Ron Wilson et Vin Gordon (trombone).

Durant les années 70 Tommy travaille toujours beaucoup, faisant partie des plus grandes formations de Reggae.

Chez Bunny "Striker" Lee, il est aussi aux cotés de Bobby ‘’Willow’’ Ellis parmi  les Aggrovators. Tommy sort chez Bunny Lee une multitude de faces B ("Kojak", "Magnum Force" etc...) mais aussi des 33 tours ("Brass Rockers" (Cooking), "Hot Lava")

Il travaille aussi pour Vivian Jackson alias Yabby You et son groupe "The Prophets" aux cotés de Bobby Ellis (trompette) , Vin Gordon (trombone), Richard Hall (fifre). Tommy sort pour Yabby You bon nombre de versions instrumentales de grande classe comme "Revenge", "Deth Trap", "Plague Of Horn" ou "Horsman Chant".

Tommy fait aussi partie des Professionals, groupe Reggae de Joe Gibbs chez qui il travaille avec Herman Marquis (sax alto) Vin Gordon (trombone) et Bobby Ellis (Trompette). il joue par exemple  sur le "Two Sevens Clash" de Culture paru en 1978.

Il fait partie du backing band qui joue sur les albums des Mighty Diamonds "Right Time" (76) (produit  et mixé par Joseph Hoo Kim   et enregistré à Channel One) et sur "Planet Hearth" (produit  et mixé par Karl Pitterson  et enregistré aux Bahamas), il joue sur l'album "Reggae Got Soul" de Toots & The Maytals avec Rico Rodriguez, il est sur l’album "Cool Ruler" (78) de Gregory Isaacs (produit par Gregory himself  / Enregistré a Channel One et mixé par Lancelot Mckensie) Il fait aussi partie du backing band qui joue sur l’album "Sweet So Till" des Gladiators (79)  (produit par The Gladiators / enregistré a Channel One par Crucial Bunny et mixé a Harry J studio par Sylvain Morris)...

Chez Tommy Cowan, Tommy McCook est sur les albums "Rastafari" et "Kibir Am-Lak’’ (enregistrés a Dynanic Sounds Studio) de Ras Michael & the Sons of Negus, là Tommy joue de la flute. Il y eu aussi Ken Gordon ("Fat Man") , Lloyd "Jammy" James, et tant d’autres ! en fait la liste des producteurs avec lesquels Tommy a travaillé durant les années 70 est impressionnante.

En 1983, Herbie Miller, manager de Peter Tosh, a l'idée de reformer The Skatalites. Le groupe se produira en juin 1983 au Blue Monk Jazz Galery de Kingston à l'occasion de Reggae Sunsplash. Le label américain ROIR éditera 3 ans plus tard une cassette de plus de 90 minutes de ces fabuleux concerts (réédités depuis en CD, voir Jackie Mittoo, The Skatalites' Anthology Part 2 dans Skanews 35). Le groupe, composé de membres originaux comme Tommy McCook, Roland Alphonso, Lester Sterling, J. Moore, Jah Jerry; Lloyd Brevett et Lloyd Knibbs tournera aussi dans plusieurs pays dont la Grande Bretagne.

Un an plus tard, The Skatalites sortent chez Island un superbe album studio intitulé "Return Of The Big Guns".

A partir de 1989, The Skatalites donnent de nombreux concerts à travers le monde, avec ou sans Tommy McCook.

En 1992, le  groupe, qui ne comprend que quelques membres originaux, enregistre au Minot Sound de New York un nouvel album sous la direction et la production de Tommy McCook ("Skavoovie" (Shanachie / Dojo).  11 des titres sont composés par McCook, dont "The Don Part 1" et "The Don Part 2", hommages au grand Don Drummond. L'album est édité en 1993 et une tournée passant par la France et de nombreux autres pays (U.S.A etc...) rencontre un gros succès.

Le 20 octobre 1994, The Skatalites éditent un nouveau C.D. intitulé "Hi-Bop-Ska, The 30th Anniversary Recording" (Shanachie / Dojo) produit par Tommy McCook et Joe Ferry. Un disque fabuleux avec des invités exceptionnels : Toots & The Maytals, Prince Buster, Monty Alexander, Lester Bowie, Steve Turre, David Murray et des morceaux explosifs comme "Guns Of Navarone", "Man In The Street" ou encore "You're Wondering Now".

En 1996, Joe Ferry et Tommy McCook produisent à nouveau un nouvel album du groupe : "Skamania". Là encore le succès est au rendez-vous et les tournées font salles combles.

C'est à partir de cette période que Tommy McCook commence être sérieusement malade. On ne le voit que très rarement sur scène. Il ne participera pas, par exemple à la superbe tournée "Skasplash" qui comprenait The Skatalites, Laurel Aitken et House Of Rhythm.

Durant l'été 1997, Tommy McCook entre en studio afin d'enregistrer un nouvel album (sous son nom propre). Il est entouré de Lord Tanamo (chant), King Bravo (Chant), Lloyd Brevett (contrebasse), Lynn Taitt (guitare), Winston Grennan (Batterie / Trombone), Aston Henry (Batterie), Ron Wilson (trombone), Will Clark (trombone), Brian Sledge (trompette) et Bill Smith (claviers). Le disque sortira quelques semaines avant son décès. C'est une galette excellente intitulée "Tommy McCook And Friends" (éditée quelques mois après le nouvel album des Skatalites "Ball Of Fire" pour Island), paru sur le label Moon Ska Records. C'est un disque que tous les fans doivent posséder ! Nous l'avons fait écouté à des fans de Ska sixties et à des fans de Revival, tout le monde est d'accord, c'est un très grand disque qui met tout monde d'accord ! Vous sombrerez tous aux vibrations de "The Man With The Big Trombone", "Secret Love", "Skalypso Dub", "They Laughed" ou encore "Golden Love". La pochette est très belle et à l'intérieur du livret vous pourrez retrouver Tommy qui vous donne son avis sur The Skatalites, le revival Two Tone, les Skinheads, The Supersonics, Studio One etc...

Tommy McCook est décédé chez lui le 5 mai 1998 à 1 heure 30 du matin d'une crise cardiaque émanant de problèmes pulmonaires. La musique jamaïcaine venait de perdre l'une de ses légendes. Tommy McCook est un pilier inamovible de la musique, pendant plus de 35 ans il fut l'un des saxophonistes ténors les plus actifs et les plus doués, passant du Ska au Rocksteady puis au reggae avec une aisance et un succès hors du commun. Big respect pour ce géant irremplaçable qui avait prouvé haut et fort avec son dernier disque, que même affaibli par la maladie, il était toujours un maître. Chapeau bas et genou à terre mister McCook.

Anthologie réalisée par SKANEWS

Liste sélective de quelques références discographiques C.D. disponibles

- Aggrovators Meets The Revolutionaries At Channel One  (Bunny Lee) (CD  Culture Press / Jet Set  CP-44 503-2)

-The Instrumental Reggae / Tommy McCook  & Bobby Ellis With The Aggrovators  (Bunny Lee)  (RAS   CD 3218)

-Tommy McCook & The Aggrovators ‘’Brass Rocker’’   (Bunny Lee)(CD  LAGOON  LG2 - 1009)

-Yabby You  ‘’Jesus Dread’’(Vivian Jackson) ( Blood & Fire   BAF CD 021)

-Duke Reid Rock-Steady 1967 - 1968  (Duke Reid) (Trojan Records    CDTRL  279)

-Greatests Jamaican Beat  (Duke Reid)   (Culture Press / Jet Set)   44 415-2)

-Tommy McCook & The Supersonics  ‘’Down On Bond Street’’  (Duke Reid)   (Trojan Records CDTRL 326)

-Tommy McCook & Friends : "The Authentic Sound Of Tommy McCook" (Moon Ska Records). Dernier album de Tommy, un must à  avoir dans sa discothèque !

THE SKATALITES

-‘’Kings of Ska’’ (Treasure Isle) Various instrumentals (20 titres) (Rhino Records  RNCD 2098)

-Tommy mc Cook & The Skatalites ‘’Latin Goes Ska’’  (24 titres)  (Jet Set  / Culture Press  44 430 - 2)

-‘’Original Club Ska / Authentic Jamaican Beat’’  Studio 1 various artists (14 titres)  ( Heartbeat  CD   HB 55)

-Lee Scratch Perry ‘’Chicken Scratch’’   (12 titres)  (Heartbeat  CD   HB 53)

-The Ska - talites !    Treasure Isle  (12 titres ) (Jet Set  / Culture Press  44 411 2)

-Bob Marley & The Wailers  ‘’One Love at Studio 1’’   (double CD  40 titres)  ( Heartbeat  CD   HB 111 / 112)

-‘’Ska Bonanza  / The Studio 1 Ska Years’’ (double CD  41 titres) ( Heartbeat  CD   HB 86 / 87)

-Skatalites & friends  ‘’Ska Down Jamaica Way’’   Top Deck Records  (14 titres)

-The Skatalites : "Skavoovie" (Shanachie / Dojo Records)

-The Skatalites : "Hi-Bop Ska, The 30th Anniversary Recording" (Shanachie)

-The Skatalites : "Skamania" (Shanachie / Dojo)

-The Skatalites : "Stretching Out" (ROIR) Double CD live enregistré en Jamaïque en 1983.

Pour plus de renseignements aller voir le site des Skatalites

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