JOHNNY CLARKE
Anthologie et Interview
Un peu méconnu par le grand public Johnny Clarke est un chanteur Reggae incontournable. Johnny Clarke est né en janvier 1955 en Jamaïque, il commence sa carrière en 1972 après avoir gagné un concours de jeunes talents à Bull Bay sur la côte sud de l'île. Juste après avoir quitté l'école (1973), Johnny enregistre son premier 45 tours "God Made The Sea And Sun" pour le producteur Clancy Eccles. Ce titre ne fut pas un franc succès, c'est pourquoi Clancy Eccles se contenta d'une édition 45 tours blank (sans label au centre du disque). Les deux singles suivants "Everyday Wandering" et "Julie" furent eux des succès notamment en Angleterre.
"Everyday Wandering" est une production Rupie Edward dont le riddim est plus connu sous le nom de ''I- rie Feeling''. Ce riddim a fait l'objet de multiples versions, dont un grand nombre chez Rupie Edward (Voir compilation ''Irie Feeling'' qui comporte 22 versions de ce riddim pour Rupie Edward. Cette compilation a été réalisée par Steve Barrow en 1990 pour Trojan Records CD TRL 281). C'est en 1974 que Johnny Clarke commence une longue et fructueuse collaboration avec Bunny "Stricker" Lee, le grand producteur.
A cette période The Aggrovators (musiciens attitrés de Bunny Lee) faisaient des "Re-cuts" (des reprises) de grands riddims largement éprouvés dans les années 60 par des producteurs tels que Duke Reid The Trojan, Sir Coxsone Downbeat ou Prince Buster (voir chronique sur le LP "Straight To Babylon Chest" dans Skanews #30) ou même sur des riddims appartenant déjà à Bunny Lee (depuis l'époque du Rocksteady. Ex : "Watch The Sound" titre de Slim Smith pour Bunny Lee de la fin des sixties repris vers 1975 par Johnny Clarke sous le même titre et pour le même producteur). C'est au King Tubby's Studio qu'étaient mixées les faces B des singles de Johnny Clarke, avec au début, des Versions, puis des Dubs. Le studio était situé au 18 Drummly Avenue, Kingston 11, Jamaica.
Johnny Clarke jouait aussi du piano, en effet il est crédité en tant que pianiste avec Ossie Hibbert alias ''No Go'' et "Tarzan" sur le ''Original Ragga Muffin'' de Jah Stitch édité chez Blood & Fire. Un des surnoms de Clarke était ''Mr Do Over Man '' car il rechantait des hits d'autres chanteurs comme Delroy Wilson, John Holt, Bob Marley etc... Tous ces paramètres exceptionnels couplés à sa merveilleuse voix ont assuré à Johnny Clarke un franc succès marquant l'apogée de sa carrière. Ce qui lui permis fin 1974 de devenir un des premiers artistes Reggae à passer à la télévision Américaine, et de se produire au ''London Rainbow Theatre''.
En compagnie de John Holt et de Jah Stitch, Johnny donnera un concert mémorable en 1977 au ''Hammersmith Palais'' de Londres. A cette époque, Clarke enregistrait tellement qu'il en était arrivé à saturer le marché ! En peu de temps, Clarke a plus enregistré de titres que certains artistes dans toute leur vie.
A noter qu'un lien supplémentaire unis Clarke et Bunny Lee. Johnny a épousé la plus jeune sœur de Bunny, qui lui a donné deux enfants !
Johnny Clarke a fait si fort durant ces années 70 qu'il faut savoir que lorsque Bob Marley a édité son "No Woman No Cry", Bunny Lee s'est empressé d'en sortir plusieurs versions avec d'abord "Some Woman Must Cry" de Derrick Morgan et après "No Woman No Cry" par Johnny Clarke. Ce dernier a rencontré plus de succès que Bob Marley en Jamaïque et a vendu 45 000 exemplaires du single (certain disent que ce 45 tours a mis la Jamaïque en feu !). Ce fait a valu à Clarke l'inimitié de clan Marley.
Johnny a produit personnellement quelques
titres comme ''African People'' ou ''Africa Blood'' (Voir interview). Il a
aussi, durant cette période, enregistré un bon nombre de singles pour des
producteurs tels que Errol Thompson, Prince Jammy, Fashion Records (U.K.), et,
dans les années 80 pour Steelie & Cleavie , Mad Professor chez qui il a
édité 3 albums : ''Yard Style'' (83) ''Escape To The Asylum Of Dub'' et ''Give
Thanks'' (85).
Depuis 1992, Bunny Lee réédite une partie de son catalogue en singles sur les
labels Justice / Attack / Jackpot / Aggro Sound et en 33 tours avec une superbe
série de vinyles Basement Inc , parmi ces références il y a bon nombre de
titres de J. Clarke. De plus Steve Barrow a édité une compilation de titres de
J. Clarke ''Dreader Dread'' production Bunny Lee 1976 -1978. (le son suprême…
! !) sur Blood And Fire.
Listing Sélectif d'albums facilement
disponibles dans le commerce.
- ''Dreader Dread'' (Blood & Fire / Bunny Lee 76-78) (CD ou LP)
- ''Rock With Me Baby'' (CD )
- 20 Massive Hits (CD ou LP)
- ''Don't Trouble Trouble'' (Trojan compilé par Steve Barrow) (Existe en Dub
''Johnny in a Echo Chamber'') (LP)
- ''Golden Hits'' (Sonic Sounds CD)
- ''Yard Style'' (83) (Ariwa / UK)
- ''Escape to the Asylum of Dub'' (Ariwa / UK)
- ''Give Thanks'' (85) (Ariwa / UK)
- ''Authorised Rockers'' (Compilation Virgin) (CDFL 9014)
Anthologie réalisée par Reidgis The Duke.
Afin de fêter le retour en France Johnny Clarke, nous vous proposons le mixage de deux interviews. L'une a été réalisée en avril 2000 à L'EMB de Sannois et l'autre fin 1998 à La Villette (Paris).
Skanews : " Quand avez-vous commencé dans le monde de la musique ? Durant les 70's ? "
Johnny Clarke : " J'ai commencé durant
les 70's dans un show de jeunes talents, puis j'ai chanté dans des clubs, dans
des groupes, mais je n'enregistrais pas encore.
Mes premiers enregistrements ont été faits pour le compte de Clancy Eccles ,
puis j'ai travaillé pour le producteur Rupie Edwards, qui avait un label nommé
''Success'', c'était de bonne augure. Pour Rupie j'ai enregistré le titre ''Everyday
Wandering''. A l'époque, King Tubby avait un sound system coté le :''Home town
HiFi''. Tubby aimait cette chanson et la passait souvent dans son sound system,
cela a beaucoup contribué à me faire mieux connaître.
Le grand succès est arrivé quant j'ai commencé à travailler avec le
producteur Bunny Lee avec qui j'ai de suite fait ''None Shall Escape The
Judgement', c'était juste à l'époque où un nouveau style apparaissait le ''Flying
Symbals''. Avec Bunny j'ai été dans les charts durant 5 ans avec par moment 6
titres dans le top 10, car les gens appréciaient la nouveauté, un nouveau
style, un nouvel artiste. J'étais un nouvel artiste et le titre ''None Shall
Escape The Judgement'' était une nouvelle chanson, tout va ensemble. Puis il y
a eu les titres ''Move out of Babylon'', ''Rock with me Baby'', ''Left with a
broken Arm'. Le principe même du style ''Flying Symbals'' existait avant mais
c'était nouveau d'avoir des ''Flying Symbals'' tout au long de la chanson.
Après tout ces hits, le style évoluait et j'ai sortis ''Ride On '' qui est
dans le pur Style DanceHall. Ce nouveau style était plus lent que le ''Flying
Symbals''. Puis après il y a eu ''Roots Natty Congo'', ''African Roots'' etc…
Skanews : "Quel est votre meilleur souvenir avec le producteur Bunny Lee durant la période Flying Symbal (74-75) ?"
Johnny Clarke : "Tous les hits dont je vous parle ont été produits par Bunny Lee "None Shall Escape The Judgement'', ''Rock With Me Baby", "Enter Into His Gate With Praise", "Left With A Broken Heart", "True Believer In Love", "No Woman No Cry", "Hold On", "Roots Natty Congo", "African Roots", tous ces titres ont été fait avec Bunny Lee. Nous avons fait des hits ensemble, la musique que les gens attendaient."
Skanews : "Vous avez personnellement produit des titres à l'époque, comme ''African People''."
Johnny Clarke : "Oui, à l'époque j'ai fait quelques productions personnelles comme "African People"... Plusieurs titres "Africa Roots", à ne pas confondre avec "African Roots" qui est une production Bunny Lee. Ces chansons produites par moi-même sont sorties à l'époque sur mon label personnel. J'ai aussi produit quelques groupes, et même produit mon frère."
Skanews : "Votre frère est bien Eric le grand batteur surnommé "Fish" , qui jouait notamment avec les Morwells ?"
Johnny Clarke : "Oui, c'est grâce à lui que je suis entré dans la musique, car il a fait l'Alpha Boy School d'où les plus grands musiciens sont sortis, Fish Clarke, Yeah Man, membre d'origine des Roots Radics, le batteur original des Roots Radics , Great my Brother Fish, you know."
(Johnny s'empare alors de notre single " No Woman No Cry " et le dédicace…)
Skanews : "Personnellement je préfère votre version à celle de Bob Marley."
Johnny Clarke : "Beaucoup de gens me l'ont reproché, là par exemple ce n'est pas moi qui vous ai demandé de dire cela, vous me l'avez dit spontanément, et pour cette chanson j'ai fait de mon mieux."
Skanews : "Et comment ! ! ce single est une tuerie avec en plus un Dub en face ''B'' par King Tubby qui est une explosion ! ! !"
Johnny Clarke : "Wicked !!!! I-Rie"
Skanews : "Durant les années 80, vous avez travaillé avec un producteur Anglais, Mad Professor, pourquoi ?"
Johnny Clarke : "J'ai trouvé que Mad Professor était le plus actif, musicalement, avec son studio. Chez Mad Prof, ce n'était pas des artistes qui enregistrent à la chaîne ''vite dépêche toi ! le suivant arrive'' Chez Mad Prof, ce n'était pas le cas, le studio lui appartient et tu peux passer la nuit entière sans être dérangé, de plus avant pour le son, on était limité à 4 pistes : Batterie / Bass / Guitare et Clavier / et la voix. Maintenant il y a 24 pistes et en plus le résultat est à la hauteur. Avec les harmonies, il y a parfois 6 voix différentes en background. Mad Prof est un grand, Respect.
Skanews : " Que pouvez vous nous dire à propos de la compilation ''Dreader Dread'' sortie sur le label Blood & Fire ? "
Johnny Clarke : " C'est le pur Reggae comme à l'époque. le CD ''Dreader Dread'' est un set complet de Roots Rock Reggae et je respecte ce label pour cela , montrer Johnny Clarke tel qu'il était à la grande époque. Ceux qui écouteront ce CD connaîtront la bonne voix. "
Skanews : " Vous avez de nombreux fans en Europe…. "
Johnny Clarke : " Oui j'ai de nombreux fans en Europe et le label Blood & Fire le sait. "
Skanews : " Avez-vous quelques mots à dire à ces fans ? "
Johnny Clarke : " Jah and Guidance Protect Everyone , le Roots Train est la bonne voix… "
Skanews : " Pourquoi ne jouez-vous plus " Declaration Of Rights "
Johnny Clarke : " Il me faudrait des chœurs sur scène. C'est une bonne idée, il faut que j'y pense pour la prochaine tournée… "
Interviews réalisée par Reidgis The Duke (1998
/ 2000) et Jean-Pierre Boutellier (2000).
Traduction Reidgis The Duke.
Merci à Johnny Clarke, Julien Gourlay de l'EMB ainsi qu' Easy Dub Ducasse.
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