The Slackers se sont formés en septembre 1990 dans le Lower East Side de New York, aux Etats-Unis. Le but de ce groupe de huit musiciens était de faire un Ska-Reggae proche des racines, avec de belles harmonies vocales, une section rythmique très swing, des cuivres chaleureux et un clavier sautillant.
En 1996, le groupe édite son premier album chez Moon Ska, « Better Late Than Never » et prouve que le but des premières répétitions a été atteint. Ce disque les propulse comme une des meilleures révélations Ska du milieu des années 90, même si la réalisation manque de piquant et d’expérience. L’album offre des titres de différentes couleurs : Ska tourné vers la Jamaïque, Ska-Swing, Reggae…
En 1997, The Slackers quittent Moon Ska pour signer chez Hellcat leur deuxième album, « Redlight ». On sent une nette évolution du style et une maturité grandissante. A l’écoute de ce disque merveilleux, on pense de suite à Hepcat ou à Intensified…
« Redlight » offre 12 titres incontournables à l’image de « Cooking For Tommy », un Ska façon Skatalites en l’honneur du grand Tommy McCook , ou « Watch This », un Early Reggae aux voix très lovers sur un clavier Pop a Top.
Véritablement, avec cette deuxième galette, The Slackers confirment qu’ils sont une des meilleures formations américaines. Les erreurs et imperfections du premier album sont bien loin, le feeling est au maximum et un groupe plein de bonnes vibrations commence à envoûter les fans du monde entier.
En 1998, le groupe enfonce définitivement le clou avec « The Question » (Hellcat). Là encore, la qualité est au rendez-vous… Leur Ska-Reggae-Rocksteady fait mouche à tous les coups (écoutez par exemple « Manuel » ou « Me Love). Tout le monde est unanime pour dire que « The Question » est l’un des meilleurs albums Ska réalisé aux U.S.A. dans les années 90. Le tube de cet album, « Have The Time » sera réalisé en vidéo et diffusé sur M.T.V.
Huit ans après sa première répétition, le groupe aura joué dans le monde entier, U.S.A., Europe, Japon, Canada… l’un des plus gros concerts aura lieu aux Etats Unis en 1997 pour le « Tibetan Freedom Concert ». The Slackers joueront devant plus de 50 000 personnes en première partie de Rancid.
« The Question » et « Red Light » entreront dans le Top 30 du CMJ charts aux U.S.A. et se vendront à plus de 20 000 exemplaires chacun (mieux que 90 % des disques indépendants édités aux U.S.A.).
Le Titre « Watch This » figurera sur la compilation « Give Em The Boot » (Hellcat) qui se vendra à plus de 150 000 exemplaires.
Au printemps 1999, The Slackers sont de retour en Europe pour une tournée. Lors de cette série de concerts, le groupe enregistrera les 8 et 9 mars un album Live à Sittard en Hollande, « Live At Ernesto’s ». Ce disque est une véritable bombe réunissant des titres en version concert des 3 albums précédents : « Married Girl », « Soldier », « I Still Love you », « Sooner Or Later », « Pedophilia » etc… Aucune déception, tout est bon ! le seul regret est de ne pas avoir été présent lors de ces deux soirs… Quelle fête nous aurions pu faire !
DAVE
HILLYARD
David Hillyard est un des piliers de la scène Ska américaine. Il est né à San Diego en 1969 et a commencé à jouer dans un groupe Ska en 1986. Depuis, il a fait beaucoup de chemin, évolué dans de nombreuses formations (Hepcat…) et enregistré avec de très nombreux groupes et chanteurs (Rancid, Skinnerbox, Judge Dread, the Stubborn All-Stars and The Version City All-Stars). Ce saxophoniste ténor et soprano joue depuis une dizaine d ‘années au sein des Slackers et a monté il y a quelques mois un autre groupe en parallèle des Skackers, The David Hillyard Rocksteady 7. Nous avons réussi à lui envoyer une petite interview par fax… voici les réponses.
David Hillyard : « The Slackers a été formé en 1990. Au départ c’était trois musiciens : Luis Zuluaga (batterie), Marcus Geard (basse) et Vic Ruggiero (claviers). Très vite deux autres musiciens sont venus se joindre à eux : T.J Scanton (guitare) et Marq « Q-Maxx » Lyn (chant). En 1994, Jeremy Mushlin (trompette) et moi-même (sax) sommes arrivés. En 1997, un nouveau musicien est venu renforcer la section de cuivres au trombone (Glen Pine). »
Skanews : " Quelles sont vos influences musicales "
David : " The Skatalites, Roland Alphonso, Tommy McCook, Count Ossie & the Mystic Revelations Of Rastafari, Lester Young, John Coltrane, Mongo Santamaria, David Murray, Duke Ellington, The Pharoahs."
Skanews : "Un mot sur Tommy McCook… The Slackers lui dédie un titre sur " Redlight ".
David : " J'ai rencontré Tommy McCook pour la première fois en 1990, quand Hepcat a fait la première partie des Skatalites. C'est quelqu'un qui est une grande influence pour moi au niveau de ses enregistrements, mais il m'a beaucoup plus éduqué en temps que personne que j'avais en face de moi. Il m'a fait voir pas mal d'exercices au saxophone et m'a encouragé à m'intéresser au Jazz. "
Skanews : " Parlez-moi de votre parcours musical "
David : " J'ai commencé avec The Donkey Show en 1986. Je voulais absolument jouer dans un groupe Ska et non pas dans un groupe Rock. Nous faisions des titres originaux influencés par The English Beat avec une chanteuse. Nous avons fait deux tournées aux U.S.A. et réalisé un mini album (disponible à l'époque en Europe via le label anglais Unicorn, NDLR). Mais, nous étions des jeunes avec beaucoup de tempérament et nous nous sommes séparés. En 1990, Hepcat m'a demandé de venir jouer avec eux. C'était cool avec Hepcat, nous avons fait de nombreuses reprises de vieux titres Ska et quelques titres originaux. Personne ne nous aimait vraiment du temps où je faisais partie du groupe. Mais nous ne faisions pas attention à cela et nous poursuivions notre chemin en faisant ce qu'il nous plaisait. J'ai joué avec Hepcat jusqu'en 1992. j'ai quitté le groupe après l'enregistrement du premier album du groupe. J'ai quitté le groupe parce qu'une fille m'a donné envie d'aller habiter à New York. "
Skanews : " Vos débuts avec The Slackers… "
David : " Le groupe a commencé en 1990, mais n'avait pas encore enregistré véritablement. Le groupe avait juste fait quelques truc " pré-Slackers " comme " The Nods ". Hmm… disons qu'à l'époque de nombreux membres du groupe n'étaient pas très motivés… le premier album a été produit par Victor Rice. Je pense qu'il contient quelques bons titres… mais pour moi, il sonne quelque peu " maladroit ", nous ne savions pas jouer les titres aussi bien que nous les jouons aujourd'hui. "
Skanews : " Doreen Shaffer chante sur ce premier album… "
David : " Doreen est venue chanter sur ce disque car nous adorons sa voix… Elle est véritable, unique et très belle. Nous venons d'enregistrer d'autres titres avec elle, il est trop tôt pour dire comment nous allons les utiliser. "
Skanews : " Pourquoi avoir quitté Moon Ska après ce premier album ? "
David : " Nous avions un contrat avec Moon que pour un seul disque. Ils n'ont organisé aucune tournée pour nous, de plus ils ont une distribution pitoyable. Moon Ska ne nous a jamais payé les royalties depuis toutes ces années et n'a jamais répondu à mes coups de téléphone. Hellcat est un véritable label qui nous soutient dans tous les domaines. "
Skanews : " Pourquoi avoir appelé votre troisième album The Question ? "
David : " " The Question " parle de nos vies après l'album " Red Light ". Avoir nos petites amies qui nous haïssent car nous sommes toujours sur la route… Boire et se bagarrer… Regarder le public et découvrir quelle ambiance vous être en train de mettre… Plus quelques observations sur le reste du monde… "
Skanews : " Vous avez travaillé avec Glen Adams et Clive Chin sur votre album " The Question "… "
David : " Tous les deux sont des vétérans de la musique jamaïcaine. Glen avec The Upsetters et Clive avec son label familial Randy's. Ils savent comment avoir un véritable son et Vic leur a demande un coup de main. Ils sont cools tous les deux et font désormais partie de la famille des Slackers. Clive est venu à de nombreux show que nous avons fait à New York et nous a donnés de nombreux conseils. "
Skanews : "Quelques souvenirs ou anecdotes de concerts "
David : " Nous faisons entre 150 et 200 concerts par an. Mais je me souviens de Lowland en 1999 où nous avons joué devant 30 000 personnes. Je me souviens aussi d'un concert que nous avons fait dans un hôtel à Flagstaff en Arizona devant 20 personnes… Quel contraste ! Un jour, tu es le roi du monde, le suivant personne ne te connais… "
Skanews : " Parlez-moi de votre nouvel album… "
David : " Notre nouvel album s'appelle " Live At Ernesto's ". Il a été enregistré en 1999 à Sittard en Hollande. Une petite ville très cool, où les gens aiment The Slackers pour différentes raisons. Nous buvons beaucoup de Tequila dans cette ville. Sur le disque, on retrouve un mixe de titres de nos trois albums plus quelques version de vieux titres et un " Dub Jam ". "
Skanews : " Quels sont vos autres projets ? "
David : "La moitié de notre nouvel album studio est presque prêt. Il devrait sortir cette année ou au début de 2001. "
Skanews : " Pour terminer, pourriez vous répondre par un mot, une phrase ou plus aux mots suivants ? "
-Hellcat : " We love our record label… "
-Major Label : " Si quelqu'un m'offre un million de Dollars, je les prendrais. J'ai travaillé très dur pour vivre de la musique. J'ai vu tellement de très bons musiciens essayer de vivre de leur musique et ne pas y arriver… Je suis dans mon droit, j'ai besoin de manger… mais je regarderais toujours avec attention ce qu'il y aura de marquer dans le contrat… "
-France : " Nous adorons la France, et plus spécialement Bordeaux, où nous avons toujours fait de bons concerts devant un très bon public. Notre souhait est de jouer à Paris, ville où nous n'avons jamais joué ! Pour ce qui est de la scène Ska en France, je ne la connais pas très bien, donc c'est difficile pour moi d'en parler. "
-Ska aux Etats-Unis : " Le Ska a très bien marché aux U.S.A. il y a deux ans. Mais c'était du Punk-Pop-Ska, pas la musique Roots. Les gens qui nous suivent n'ont pas trop fait attention à cela. Nous grandissons doucement et tranquillement comme un " weed ". Les gens nous demandent toujours ce qui est in et ce qui est out, mais pour nous, nous ne faisons que de progresser doucement et sûrement. "
-French fans : " Nous vous aimons ! Nous voulons jouer en plus dans votre pays !
Enjoy !
David.
David est un homme discret, je pensais qu'il nous parlerait de ses projets hors Slackers. Mais, étant donné qu'à l'époque de cette interview son disque solo n'était encore prêt, il préféra garder le silence là-dessus.
Le fameux disque s'appelle " Playtime " et est paru sous le nom de The David Hillyard Rocksteady 7 il y a quelques jours sur le label Hellcat. Sur cette galette, le Ska, le Reggae, le Calypso et le Rocksteady rencontrent le Jazz et le Rhythm & Blues. On y retrouve notamment comme invités Alex Desert et Greg Lee d'Hepcat.
The Rocksteady 7 est un groupe capable d'évoluer dans l'univers Ska et Jazz. On retrouve, outre David Hillyard, de très grands musiciens : Larry McDonalds (percussions) qui a débuté dans les années 60 et joué avec Taj Mahal et Gil Scott_Heron. Clark Gayton (trombone) a joué avec les plus grands (Lionel Hampton, Mingus Big Band, Skatalites, Steel Pulse…). Roy Campbell (trompette) est un pilier de la scène Jazz de New York. On retrouve aussi dans cette formation Vic Ruggiero (piano), Dave Hahn (guitare) et Mike Bitz (basse) qui jouent dans des groupes comme The Slackers, Skinnerbox ou Mephiskapheles et Eddie Ocampo (batterie) fondateur des Stubborn All-Stars.
Pour de plus amples renseignements sur The Slackers et David Hillyard allez faire un tour sur le site web d'Epitaph. Les disques des Slackers et de Dave Hillyard Rocksteady 7 sont disponibles sur Hellcat / Epitaph (distribution française PIAS).
Un grand merci à David Hillyard ainsi qu'à Laure Blancheville d'Epitaph.
Jean-Pierre Boutellier, avec l'aide de Sabrina.
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