BLOOD & FIRE Sound System
Interview de STEVE BARROW & RANKING JOE
PARIS - 1 août 1998

C'est vers 10h30, heure Anglaise, ce 1er Août que Steve Barrow, son fils Jack, Dom l'opérateur du sound system, Bob Harding un des membres de la direction de Blood & Fire, U Brown et Ranking Joe ont pris l'Eurostar direction Paris pour la première date d'une tournée européenne. Joseph Cotton (Jah Walton) quant à lui est venu en train d'Allemagne où il est domicilié.

Le rendez vous avait été pris pour 14h30 avec la délégation Skanews qui comprenait Ras Levie, Jah Christobal et moi-même, dans un petit Hôtel non loin du New Morning. Arrivé sur place nous saluons Steve, Dom , Jack et Florent ''El Paso'' Droguet qui étaient en pleine discussion. Comme à son habitude Steve, très sympa, a bien voulu nous accorder une interview :

Skanews : "Steve Barrow, pourriez vous nous dire quelques mots au sujet de la mort de Tommy Mc Cook ?"

Steve Barrow : "C'est une grande perte, c'était un musicien majeur. La grande époque de Tommy était les années 60. Ce qui est extraordinaire, c'est la reformation des Skatalites au début des années 80. C'est toujours une mauvaise nouvelle quand un musicien de ce calibre disparaît. Il est partit pour toujours, il ne pourra plus se produire devant les jeunes générations, seul reste ses disques. Vraiment c'est une mauvaise nouvelle, il était un grand musicien. Il avait commencé avec le Jazz, le Be Bop, le Swing, il a vraiment marqué la musique Jamaïcaine, permettant la fusion entre le style des U.S.A et le style Jamaïcain, ce qui donnera le Ska, puis le Rocksteady you know. Si tu écoutes un bon Rocksteady , par exemple production Sonia Pottinger, écoute le son de Tommy, l'orchestration, la voix, le saxophone ...

... Il y avait aussi Herman Marquis le grand saxophoniste alto, malheureusement décédé lui aussi, Eh oui, ces deux grands saxophonistes sont partis, Winston Wright lui aussi est parti, trois des musiciens majeurs de Duke Reid sont aujourd'hui décédés. Cette période est maintenant passée, terminée et les générations futures devrons écouter cette musique, respecter cette musique et grâce à cette musique apprendre la valeur de ces musiciens, you know. Tommy au début faisait partie de l'Alpha Boy School, quand il quitta cette école se fut pour aller jouer directement avec un groupe professionnel you know. et cela pour 50 ans et plus encore, avec sans vraiment de reconnaissance en dehors de la Jamaïque. Un grand musicien, nous devons dire comment il était, il a donné beaucoup à la musique Jamaïquaine.

LOVE & RESPECT, oui, Tommy Mc Cook you know."

Skanews : "A propos de Winston Wright, dans le booklet du coffret "Arkology" nous avons constaté avec étonnement que Winston faisait partie des bassistes. Nous savions qu'il jouait bien évidemment du clavier, du violon (source interview Justin Hinds Daniel / Florent Aligre FM, début des années 90), mais Winston jouant de la basse c'est vraiment une information inédite."

S. Barrow : "Oui, il jouait du piano et de n'importe quel clavier you know. Je l'ai rencontré quelques fois, il était quelqu'un de très gentil, nice, il était ''dans'' la musique tout simplement. Malheureusement pour se genre de musicien, il était souvent exploité, c'est vraiment moche, you know. Winston Wright a fait ''The Liquidator'', son nom n'apparaît jamais en tant que compositeur pourtant Winston la crée. Harry J est arrivé et a mis son nom a coté. Winston Wright n'a jamais eu un penny pour sa création. Maintenant les gens doivent écouter sa musique et apprendre grâce à lui. Cette période là n'est pas seulement passée c'est aussi toute une époque dans l'histoire du business de la musique en Jamaïque. Pour vous en sortir vous deviez apprendre le business de la musique comme apprendre d'un instrument. Vous aviez les musiciens qui créaient la musique et tout un tas de gens autours, parce qu'après la libération coloniale, il n'existait pas vraiment de structure pour le management de la musique en Jamaïque, il n'y avait pas l'expérience du business de la musique, un business ou l'argent est partout et ou l'argent fausse tout. Winston Wright , bien souvent n'était pas payé pour se qu'il faisait."

Skanews : "Dans Arkology s'agit il de 7'' ou des bandes originales?"

S. Barrow : "Les bandes originales."

Skanews : "Tous les titres?"

Steve Barrow : "Oui tous les titres, je n'ai personnellement pas eu a m'occuper de la qualité du son, Island s'en est occupé. Je me suis occupé de la sélection des titres, des notes de pochette, j'ai travaillé dessus avec David Katz, des informations complémentaires étaient nécessaires. David Katz est actuellement en train d'écrire un livre sur Lee Perry, ce livre sortira l'année prochaine, un très bon livre. Trevor Wyatt, lui, s'est occupé avec la track-list que j'avais faite, de prendre les titres sur bande et de les remasteriser pour le CD. Le désigne de la pochette vient de chez Island, cela veux ressembler au style Blood & Fire, You Know, ils essaient, ils essaient. Imaginez, vous avez un livre de Marcel Proust ''A la recherche du temps perdu'' Right ?, imaginez un jour, vous êtes un éditeur parisien, dans un tiroir du fond de votre vieille boutique, vous trouvez une enveloppe, vous l'ouvrez et ''oh mon dieu'' un chapitre inédit de ''A la recherche du temps perdu'', un chapitre jamais publié, et bien pour les bandes d'Arkology c'est la même chose. Nous avons écouté les bandes et bien sûr les 52 titres du CD, 26 n'avaient jamais été éditées sous cette forme you know, mixages différents, nous écoutions cette musique qui n'avait pas été écoutée depuis près de 20 ans. Les gens de chez Island ne les avaient jamais écouté you know. J'ai participé à cela parce que c'est de la musique signifiante, inédit Heptones inédit Congos (une chanson complètement inédite, même Cedric Myton avait oublié qu'il l'avait faite) you know."

Skanews: "Masterpiece ?"

S. Barrow : "Yes, pour le Congos, "Arkology" est sorti bien après le coffret Blood & Fire, et l'époque où nous le préparions, Cedric Myton nous avait assurés qu'il n'avait pas fait d'autre titre au Black Ark autre que ceux présents sur notre double CD, ''No man, pas d'autre', et un an après nous trouvons une bande inédite. Je vais donc voir Cedric et je lui dit ''Cedric, une autre chanson ??'' et il me répond ''Yes man, je me souviens... '' Voila pour cette chanson mais il y en a sûrement d'autres, qui sait ? , nous n'avons pas trouvé toutes les bandes. Il existe une liste des bandes, la liste est dans les bureaux d'Island et les bandes sont à autre endroit, stockées sous terre, à Londres, dans un énorme coffre fort. Sur la liste il y a : Lee Perry / Inconnu / Inconnu / Artiste Inconnu / Titre Inconnu / etc.. mais en fait je les connaissaient ou je reconnaissais la voix de leurs interprètes : Celle ci se sont The Heptones, celle là, la voix est celle de Cedric Myton... ! Ils avaient achetés ces bandes, ils avaient donné de l'argent à Lee Perry, beaucoup d'argent à la fin des années 70. Il y a dans le CD un autre mix de ''Fisherman'', non de ''Congoman'', c'est une autre ''Take'' (autre prise de son), et les paroles sont complètement différentes. On pourrait mettre ces versions sur un CD et vinyl à prix réduit, second mix. Pour la Heptones, ils disaient qu'elle n'était pas bien, moi je la trouve bien. En fait nous avions de quoi faire 4 CD, par exemple pour le ''Roots Train'' la version de Dr Aliman Tado dure 18 minutes, dans le CD nous avons mis une version de 7 minutes Dillinger. Nous n'avons pas mis la version longue non pas pour des raisons artistiques mais pour des raisons techniques sur le CD, nous avions 2 takes, mais avec des distorsions, (peut être pour Arkology 2...). La meilleure chose qu'Island a fait pour ce CD, c'est le titre, un bon titre car il explique bien ce que c'est, de l'archéologie, trouver des bandes perdues, des trésors de Lee Perry au Black Ark ."

Skanews : "Et pour les nouveautés chez Blood & Fire? ,un Johnny Clarke peut être ?"

S. Barrow : "La prochaine référence sera un 'Junior Byles & Friends , Jah - man avec 2 maxis de Junior Byles, Pablo Moses discomix, Dave Robinson discomix, Brigadier Jerry, U-Brown ''So long Rastafari''. Viendra après un Johnny Clarke puis un autre sampler. Un Mickey Dread qui sera la première référence Blood & Fire de l'année prochaine, 38 titres, 3 albums en coffret pour l'édition vinyl, comme pour le Yabby you et le Congos. Il n'y aura que des mixes de singles, pas de mixes d'albums, que des 7'' ou des 12'', The Best of Mickey Dread 1978 - 1980, 2 ans."

Skanews : "Vous avez collaboré avec Adrian Sherwood et son label de rééditions ''Pressure Sound'' ?"

S. Barrow : "Oui j'ai collaboré avec Adrian, je le connais depuis très longtemps. En fait Adrian fait la même chose que nous, il fait la promotion de la musique Reggae des années 70 (Adrian a eu très tôt des connexions avec Prince Far I). Adrian a sorti un CD ''Randy's , 17 North Parade'' pratiquement en même moment ou Blood & Fire sortait ''Randy's Dub''. Nous avions des contrats avec Clive Chin pour la sortie de l'album Dub, dans le même temps Clive est venu en Angleterre et a rencontré Adrian Sherwood qui est en relation avec Bob Brooks (qui distribue les rééditions 7'' Randy's sur le label Impact !) C'est de là qu'est née la compilation Pressure Sound /Randy's avec des titres vocaux, dont on retrouve quelques versions dans le Blood & Fire ''Randy's Dub , Forward The Bass''. Il n'y a pas de problème, nous avions vu cela avec Clive l'année dernière à New York. Entre cet accord et la sortie du CD il y a eu du délai car le Yabby You a coûté beaucoup d'argent, nous avons du attendre 9 mois entre le Yabby You et le ''Randy's Dub'' et dans l'intervalle Adrian sortait le ''17 North Parade'' qui est une bonne compilation, bonnes chansons Roots, bons artistes. En fait cette compilation est complémentaire au Blood & Fire, les 2 CD vont dans la même direction de la bonne musique Jamaïcaine Roots, intéressante et innovante par un producteur qui, (c'est le producteur de ''Fatty Bum Bum'' célèbre en Angleterre), a produit de la bonne musique Roots, comme par exemple les premiers enregistrement de Black Uhuru. C'est pourquoi dans le booklet du Blood & Fire nous parlons de la référence du CD d'Adrian Sherwood. Adrian n'est pas un rival, c'est un ami et il fait du bon travail, il a beaucoup travaillé avec Lee Perry."

Skanews : "Merci beaucoup, Steve pour toutes ces réponses."

Ranking Joe arriva dans la petite chambre d'hôtel, pour laisser un peu de place, Steve, Ras Levie et Jah Christobal sont allés dans le couloir poursuivre leur discussion, pendant que j'interviewais Ranking Joe :

Skanews : "Ranking Joe, quand avez vous commencé à être Deejay ?"

Ranking Joe : "J'ai commencé, j'étais encore à l'école, in Kingston Jamaica you know, j'avais entre 10 et 12 ans, j'écoutais U-Roy , I-Roy , Big Youth , Scotty. J'ai bien écouté leurs lyrics et puis j'ai créé les miens. En 1974, mon premier disque, c'était pour Studio 1 ''Gun Court'', ce titre a été donné à la chanson à cause des événements qui se passaient à cette époque. C'était sur le riddim ''Dub Me Girl'' qui est le dub du ''Mean Girl'' de Larry Marshall , puis j'ai travaillé pour différents producteurs."

Skanews : "Quand avez-vous commencé votre collaboration avec ''Prince'' Tony Robinson ?"

Ranking Joe : "J'ai travaillé avec ''Prince'' Tony Robinson mais aussi avec Bunny ''Striker'' Lee, Pete Weston etc..." "Oui, avec ''Prince'' Tony j'ai eu un hit ''A You Mr Fennigan'' Yeah!.....(sur ce je lui présente le 7'' sur TR GrooveMaster original de ce titre qu'il a la gentillesse de me dédicacer). Ah oui, j'ai aussi fait un 33 tours du même titre you know."

Skanews : "Quels sont vos plus grands succès en Jamaïque."

Ranking Joe : "J'en ai eu plusieurs, déjà ''A you Mr Fennigan'' pour ''Prince'' Tony Robinson , aussi une version d'un titre des Mighty Diamonds , version sortie chez Joe Gibbs et présente sur l'album ''Natty Super Star'' you know, d'autres chansons comme ''Shine Eye Girl'' pour le label High Note de Sonia Pottinger. Il y avait aussi Culture pour Joe Gibbs ''Baldhead Bridge'' et puis Culture pour Sonia Pottinger ''Natty Never Get Weary'' you know, il y a aussi le producteur ''Junjo Laws'' et Channel One aussi."

Skanews : "Mr Hookim"

Ranking Joe : "Oui Jo Jo Hookim, you know , nous avons fait un album ensemble."

Skanews : "Dans une compilation Blood & Fire , un de vos titres est crédité ''Little Joe'', vous aviez deux noms ?"

Ranking Joe : "Little Joe, c'était mes début, de l'époque où j'allais encore à l'école avec mes potes Jackie Brown, Horace Andy, Dennis Brown , et le nom Little Joe a été adopté, surtout qu'à l'époque il y avait Big Joe qui travaillait à Studio 1. Plus tard avec Prince Tony on a décidé de changer pour Ranking Joe you know, mais Little Joe est mon nom des débuts, early recordings."

Skanews : "Quand avez vous rencontré Mad Prof pour la première fois?"

Ranking Joe : "Mad Prof ? je l'ai rencontré et nous sommes devenus des amis.Mad Prof est basé a  Londres, U-Roy a aussi travaillé avec lui."

Skanews : "Et votre rencontre avec Steve Barrow ?"

Ranking Joe : "Je l'ai rencontré peu de temps après qu'il est quitté Trojan pour travailler dans une autre compagnie you know. Nous avions été a un festival, en fait avec l'arrivée de Steve Barrow, c'était pour moi comme un rêve qui se réalisait. Blood & Fire avec des titres dans des compilations et
le sound system Blood & Fire you know, travailler avec U - Brown , Joseph Cotton , des ''Fondation Deejays'' you know. Steve a commencé son Sound System avec grand succès, à Paris, en Italie à Rome, à Londres, en Suède. On a la pèche tous ensemble you know, on aime cela you know, et nous voici de nouveau à Paris."

Skanews : "Avez vous un message pour les lecteurs de Skanews ?"

Ranking Joe : "Chez Skanews ils essaient de trouver d'où vient vraiment cette musique et ils savent qui sont les vrais musiciens, au delà du business, ils supportent cette musique car l'écoute du Reggae a grandit grandit et est devenue internationale, universelle, you know, and Culture, you know, car le Reggae est la musique des Rastas, you know, Peace and love, you know, le Reggae n'est pas noir ou blanc , c'est pour tous, il n'y a pas de barrières, de couleurs. Vous supportez la musique que nous faisons ''It's Culture'', vous la supportez."

17 heures approchant il était temps pour tous le monde de se mettre en route pour le New Morning pour la balance. Nous y sommes tous allés a pied avec la bonne humeur de U-Brown, très dissipé dans la rue. Arrivés au New Morning, Steve pris possession de la salle et du matériel en exécutant environ 40 minutes d'essais de sono et réglages pour les micros des 3 Deejays. Florent en train d'installer consciencieusement le stand du Blood & Fire merchandising, nous décidons d'aller manger un morceaux chez le chinois en face de la salle où 5 minutes après nous avons étés rejoint par le Blood & Fire Crew et Guillaume du Label Tabou. Une fois restaurés nous retournons à la salle devant laquelle déjà quelques personnes attendent l'heure de l'ouverture officielle.

L'heure cruciale arrivée, bien installés nous avons eu droit à environ 40 minutes de sélections avec un opérateur maison puis maître Barrow a pris les choses en main avec des sélections cruciales et ''lourdes'' comme des mixes de King Tubby pour Harry Mudie ou des mixes de Scientist pour Errol ''Don'' Mais, le tout ponctué par des effets sonore exécutés en direct par Dom, Steve ou Bob ''Compiler'' Harding du Blood & Fire crew, dans le plus pure style du ''Home Town Hifi'' de King Tubby dans le Kingston des années 70.

Puis se fut au tour des deejays d'entrer en scène avec Jah Walton et 20 minutes seul, utilisant comme supports de grand riddims comme ''Weather Balloon'', puis arrivèrent U - Brown et Ranking Joe avec pour chacun d'eux un set en solo sur des riddims de légende, puis, les 3 deejays ensemble pour des versions exclusives exécutées à 3.

Commencé vers 21h 30 le Blood & Fire Sound System se termine vers 2 à 3 heures du matin par une séance de dédicaces de photos. C'est après avoir salué Jack Barrow et Florent et avec les oreilles bourdonnantes que nous rentrons chez nous, encore merci maître Barrow, le séisme permanent, I -RIE.

Spécial thanks to ''El Paso''

Ras Levie & Reidgis ''The Duke'' / Skanews

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