THE TOP CATS
Oui sk'As
Interview de Novembre 2000

Les Top Cats sont véritablement la révélation Ska de l'année 2000. Après deux disques et un très grand nombre de concerts un peu partout dont en France en août dernier, la formation anglaise, qui enregistre avec du matériel des années 50 et 60, tire son inspiration du Ska traditionnel jamaïcain des sixties. Bien plus qu'un groupe de revival pur et dur, les Top Cats offrent des compositions originales explosives, des enregistrements fabuleux et des concerts qui resteront indélébiles dans le cour des fans de Ska. Soutenus et respectés par les plus grandes figurent du genre dont Prince Buster, les Top Cats ne devraient pas vous laisser indifférents.

Skanews : « C'est rare de voir un Anglais qui parle aussi bien Français ! »

Olly : « Ma femme est française et moi j'ai vécu un petit peu dans le sud, alors c'est de là que j'ai appris à parler français avec un accent anglais. »

Skanews : « Est-ce que tu pourrais me faire un petit historique des Top Cats ? »

Olly : « Oui bien sûr. Le groupe les Top Cats, ça fait à peu près 3 ans qu' ils sont  ensemble, tous les membres viennent du sud de Londres. Le bassiste qui s'appelle Guy et le batteur Simon qui on eut l'idée en premier de monter un groupe de ska authentique et ils ont commencé comme ça tous les deux et c'est un peu par hasard et par chance qu'ils ont trouvés tous les autres membres du groupe.
Par  exemple il a croisé le chanteur Natty Bo chez Gaz des Trojans qui à une boîte à Londres et de là ils ont beaucoup parlé. Ils aiment tout le Reggae et le Ska. C'était pareil pour Miss Megoo la saxophoniste japonaise, elle était là. L'autre saxophone Tim, ils l'ont trouvé dans la rue et pour moi, je suis peintre et j'ai rencontré le  tromboniste  Il m'a dit qu'il jouait dans un groupe de Ska et qu'il cherchait un guitariste. Ca faisait 10 ans, à ce moment là, que je n'avais plus joué et j'ai dit « pourquoi pas, moi j'aime bien le Ska » et j'ai rejoint le groupe. »

Skanews : « Qu'est ce que tu écoutais à l'époque ? »

Olly : « C'était mélangé, en Angleterre on a eu cette grande époque 2-Tone avec les Specials et tout ça, moi j'avais 16, 18 ans et c'était bien après le Punk  d'avoir quelque chose d'aussi énergique que le Ska. Mais j'avais déjà écouté beaucoup de Ska des années 60 et même le Reggae parce qu'à l'époque des Punks dans toutes les salles en Angleterre après les concerts de Punk, ils passaient beaucoup les tubes de Ska et Reggae pour détendre un peu l'atmosphère. » (rires)

Skanews : « Il a eu une grande amitié entre les Punks et les Rastas. Surtout avec les Clash et les Ruts.  Bob Marley à fait un superbe morceaux qui s' appelle Punky Reggae Party. C'était quelque chose qui allait bien ensemble le Punk et le Reggae. »

Olly : « Oui tout à fait, moi je me rappelle bien parce que un de mes groupes préférés de l'époque c'était les Ruts et ils étaient sur le même label que isty In Roots et ils étaient souvent ensemble et de là, j'ai appris aussi le Reggae. »

Skanews : « J'ai fait une interview des autres membres du groupe en anglais et ils m'ont dit que tu avais un surnom « the sunshine of the day » (le rayon de soleil du jour). Ca vient d'où ce surnom ? »

Olly : « C'est parce que je suis toujours souriant et un homme assez léger. J'aime bien amuser les gens et le groupe m'appellent comme ça. » (rires)

Skanews : « Des membres du groupe ont joué avec d'autres artistes ? Tu me parlais des Trojans tout à l'heure... »

Olly : « Oui, Natty Bo le chanteur et Miss  Megoo ont joué pas mal avec les Trojans et  Robin Sidewinder qui joue de la trompette a joué avec tout le monde, Rico Rodriguez, Stereo MC's et beaucoup d'autres. »

Skanews : « Pas simplement dans des groupes de Ska ou Reggae. »

Olly : « Non, je pense que Robin est, dans le groupe, le plus performant  au niveau des musiciens de sessions.
Moi j'étais dans des groupes de Punk, de Pop un peu bizarre avant, underground, c'était les groupes de mon quartier. En Angleterre  tout le monde joue. »

Skanews : « C'est la richesse de l'Angleterre. Il y a des groupes partout en fait ! »

Olly : « Oui, parce qu'il pleut beaucoup ! » (rires)

Skanews : « On s'enferme dans les studios de répète et on joue de la musique. On dit qu'en Angleterre il y a encore des groupes de tous les styles ? »

Olly : « Ah oui , c'est avec passion que les fans soutiennent tous les groupes de tous les styles. C'est étonnant et c'est encore très riche pour ça. »

Skanews : « Quand avez-vous décidé d'enregistrer votre premier disque ? »

Olly : « C'était après la première année, on a décidé d'écrire parce qu'au départ on jouait que des reprises. Ca nous plaisait et petit à petit on a écrit nous-même. Au bout d'une année on a enregistré nous-même dans un studio à Londres qui est spécialisé dans le son ancien. Ils ont des amplis à lampes, les micros à lampes... »

Skanews : « Tout le matériel qu'on utilisait dans les années 50 et 60. Vous enregistrez donc comme ces années là. »

Olly : « Oui, on joue tous ensemble, on fait style la lumière rouge s'allume, on fait 1,2,3 et allez on joue ! »

Skanews : "Live in studio ?"

Olly : « Voilà, c'est ça . »

Skanews : « Il n'y a pas de re-recording ou de chose comme ça ? »

Olly : « Non ! »

Skanews : « C'est spontané comme musique ! »

Olly : « Oui et quelque part on veut attraper un peu la puissance live, reproduire sur disque ce que l'on fait en concert. On a fait notre propre disque, nous n'avons pas de distributeur, on tourne pas mal partout et on  vend les disques comme ça. »

Skanews : « Il y a 2 disques des Top Cats qui existent aujourd'hui, il y a l 'album « Mr Donkey Paradise » et il y a un autre disque, le premier que vous avez édité et qui est quasiment épuisé maintenant. »

Olly : « Oui, sur le premier  il y avait 8 ou 9 chansons, 3 chansons de nous et le reste des reprises. »

Skanews : « A l'époque où vous avez fini l'enregistrement du premier disque, vous avez essayé de chercher un label ? »

Olly : « Pas trop, parce qu'on a décidé de rester indépendant. Parce qu'il y a des membres du groupe qui on eu des expériences avant avec des labels qui ont pas trop marché. Alors on préfère diriger nous même notre propre label. »

Skanews : « Il y a eu des membres qui jouaient avec les Trojans. Gaz, le leader de ce groupe a toujours son label, ça ne vous a jamais intéressé de faire quelque chose avec lui ? »

Olly : « Je ne sais pas. Je sais que Simon le batteur qui est aussi notre manager a dit qu'il préférait que l'on reste indépendant. Gaz reste toujours notre grand ami, il nous aide beaucoup. Il préfère je pense qu'on prenne notre envol tout seul. Il est aussi beaucoup pris avec les Trojans.

Skanews : « Il y a beaucoup de label en Angleterre ? La scène est bien développée, comment ça ce passe ? »

Olly : « Il y a pas trop de labels. Pour les groupes comme ça qui ont un style particulier, c'est plutôt indépendant. Les grandes maisons de disques (comme Island par exemple) ne sont pas intéressées par les groupes de Ska, car le Ska c'est underground et que ces labels veulent faire du commerce »

Skanews : « Les grands journaux comme le New Musical Express, les grosses Radios en Angleterre parlent toujours du Ska aujourd'hui ? »

Olly : « Oui, ils en parlent, aussi bien les grands journaux que les Radios parce qu'il faut dire que le Ska restera jusqu'à la fin du monde puisque c' est tellement vivant et gaie. Il y a beaucoup de morceaux de Ska comme Toots and the Maytals, The Specials
repris dans les publicités aussi bien en Angleterre quand France. »

Skanews : « En Angleterre vous avez joué au festival de Glastonbury, le festival Womad, Nothing Hill Carnival 98,99,2000. Vous avez des passages radios, sur Kiss F.M avec David Rodigan, Andy Kershaw sur la Radio 2. Vous êtes passés à la télévision et Jerry Dammers des Specials, Joe Strummer et le reste des Clash, Buster Bloodvessel de Bad Manners, Maroon Twon, Gaz Mayall, Duke Vin, Rico Rodriguez viennent vous voir régulièrement en concert. »

Olly : « Oui, il faut dire que les Top Cats bossent beaucoup et nous on ne veut pas jouer n'importe où pour n'importe qui. On fait beaucoup de concerts dans la rue. A Londres les gens connaissent les Top Cats car on joue beaucoup et c'est de là que l'on a eu un peu  succès avec les radios et la TV.
Sur scène les Top Cats, il faut voir, le chanteur a une superbe voix et Miss Megoo est comme un feu d'artifice ! C'est bien et ça reste un peu gravé dans la tête. »

Skanews : « Vous avez déjà joué avec Prince Buster ? »

Olly : « Miss Megoo a enregistré avec lui sur son dernier album qui n'est pas encore sorti. Mais nous, non. On l'a rencontré et il a parlé de premières parties pour ses concerts à venir. »

Skanews :  « Dans un avenir proche vous aimeriez enregistrer un album en accompagnant un artiste ou en ayant des invités ? »

Olly : « Oui, ça serait un grand plaisir. Pour nous ça serait un honneur de jouer avec les vrais artistes de l'époque, mais je ne sais pas si je suis assez bon à la guitare ! (rires) »

Skanews : « Votre premier album s 'appelle « Mr Donkey Paradise »  pourquoi avoir choisi ce titre ? »

Olly : « C'est une blague entre Miss Megoo et Natty Bo  le chanteur parce qu 'il est toujours avec ses boîtes de disques puisqu'il fait pas mal le DJ et des fois se moque de lui en le comparant à un âne chargé de caisses sur le dos ! (rires) »

Skanews : « Peux-tu nous présenter cet album «  Mr Donkey Paradise» ? »

Olly : « Il y a 9 chansons sur l'album, pas de reprises. Les chansons parlent souvent de la vie de tous les jours, de l'amour, comment on peut sortir de la merde. Mais on est pas un groupe politique, ça nous intéresse pas, pour nous la musique c'est fun et fait pour avoir une bonne vibration. »

Skanews : « L'album lui aussi à donc été autoproduit, est-ce que vous cherchez un distributeur en France ? »

Olly : « Oui, ça nous intéresse toujours et j'espère que ça se fera vite. Les gens nous demandent ce disque et comme nous ne le laissons uniquement dans les magasins que nous connaissons, ce n'est pas facile de le trouver. »

Skanews : « Est-ce que des vous étrangers vous ont contacté pour sortir vos disques ?

Olly : « Pork Pie en Allemagne veut distribuer notre C.D. « Mr Donkey Paradise » et Grover veut aussi faire des choses avec nous. Petit à petit ça marche, on va voir. »

Skanews : «Vous avez joué en France au mois d'août dernier, comment ça c'est passé et où avez vous joué ? »

Olly : « C'était début août, on a joué pas mal dans le sud puisqu'il y a 2 ans  on a fait notre première tournée en France et on a eu de la chance, on a rencontré un groupe qui s'appelle De La Colline. ils sont très sympa et plein d'énergie. Ils nous ont invité pour jouer dans deux fêtes de village dans le haut Var cet été., On a fait quelques dates ensemble, à Montpellier, à Toulon, on a joué aussi à Paris au Blues Café et ça c'est très bien passé. Il  faut dire que le public français pour le Ska / Reggae est chaleureux. »

Skanews : « Vous comptez revenir quand en France ? »

Olly : « En février prochain, avec une tournée on va commencer par le sud et remonter par la côte Ouest et finir à Paris. On aime bien faire ça, on travaille dur parce qu'il faut. On arrive pas encore à vivre de notre musique. »

Skanews : « Est ce facile pour les musiciens anglais de vivre de la musique ? »

Olly : « Non,  il n'y a pas le système intermittent en Angleterre, mais il y a beaucoup plus d'endroit pour jouer en Grande Bretagne. »

Skanews : « L'avenir des Top Cats, un nouveau disque pour bientôt ? »

Olly : Oui, on est en train d'écrire et  d'enregistrer la démo pour le début de l'année prochaine. On va ajouter plus de guitare puisqu'en ce moment je joue que des riddims. Nouvelle compositions, une deuxième guitare, un peu de piano, on a envie de grandir musicalement. »

Skanews : « Est ce qu'un jour vous voudriez sortir un album live ? Je crois que les Top Cats aimeraient sortir un disque tous les 6 mois, vous êtes très productifs au niveau des compositions. ! »

Olly : « On aimerait bien sortir un live. Oui, tous les 6 mois un disque ça serait bien, on est 8 dans le groupe et il y a beaucoup d'idées de morceaux qui arrivent. »

Skanews : « Que pensez-vous de la scène Ska dans le monde entier ? » 

Olly : « Je pense qu'elle se porte bien, en pleine santé. Le public à soif de vraies chansons avec des mélodies et des vrais instruments. »

Skanews : « D'autres projets pour les Top Cats ? »

Olly : « J'aimerais faire un album dub avec les Top Cats. »

Skanews : « Avec des morceaux que vous avez déjà enregistré et les remixer ? »

Olly : « Oui, pour danser c'est génial. Dans le groupe tout le monde aime le dub. »

Skanews : « As tu d'autres choses à rajouter ? »

Olly : « Ca me fait toujours plaisir de jouer avec les Top Cats et pour les fans. Par exemple nous on a été content de rencontrer De La Colline.  On est en train d'essayer de les faire venir en Angleterre. »

The Top Cats, Camberwell, London SE5 7Sd, England
thetopcats@talk21.com

Interview : Jean-Pierre Boutellier / Skanews.

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